戦艦大和 最後の乗組員の遺言

実戦に参加した最年少兵になる世代だろう(沖縄戦では更に若い現地の少年も戦闘に巻き込まれたが)。昭和18年8月、大竹海兵団入団、優秀な砲術科員として横須賀海兵団で延長教育を受け、昭和20年1月、戦艦「大和」乗組。実戦未経験の年少兵ながらも、艦橋トップの15メートル測距儀測的所に配置されている。広く語り尽くされている感のある大和だが、幾つか耳新しい証言もある。着任の際は、軽巡洋艦「矢矧」に便乗し、通説である柱島泊地ではなく周防大島に近い八島錨地で乗艦した事。最後の郵便物は非検閲であった事。出撃の訓示は有賀艦長は命令書を読んだのみで、有名な故郷に向かって泣け、の訓示は能村副長であった事。これも有名な「総員死二方用意」の落書は、下士官(先任伍長)であった事。主砲弾は雲量と照準の関係と、続く被弾に依る傾斜(十五度で主砲発射不能)によって一発も撃てなかった事。第一波の後、甲板上の血の海をホースで洗い流し、ちぎれた手足を海に放っていた事。沈没後の大爆発で無数の白熱した鉄片が降り注ぎ、大勢の乗組員が死傷した事などが語られている。本土帰還後は陸戦隊員として呉地区で守備、原爆投下後は翌日から広島市内へ入り、爆心地の観測も行った為に原爆症にも苦しめられる。そういった体験の数々を、著者は語り部として現在まで教育現場を中心に講演され、平和の本質を問う活動に尽力されて来た。また沈没した大和の位置を確定し、「海の墓標委員会」の海底の大和の映像を捉える事業に助力している。本書に著される重要事項として、今では常識になりつつある吉田満『戦艦大和ノ最期』の作為的な記述を弾劾されておられる(実在する第二艦隊の駆逐艦の士官が、救助を求める将兵の手首を軍刀で斬ったという架空の記述)。重版される同書にはその旨を明記するよう建議されている事には多いに賛意を表する。尚、同書中で、重厚なアーマーの内部にあった機関科、主計科烹炊部の将兵は、被弾の衝撃と傾斜によって防水扉が開かず、全滅したという記述は肯定しておられる。また右舷水密区画への傾斜復元注水の際、同じように兵員を脱出させる事が出来ず、『水が首のところまできています。ハッチはもうあきません。お世話になりました。さようなら』という悲痛な訣別の挨拶を艦内電話を通して報告してきたり(福山市・大村茂良氏の証言)、重傷を負いながらも、軍医も医務室も全滅してしまって手当も出来ずに放置され苦悶のうちに死んでいったり、艦内で、最上甲板で沢山の戦友を失った悲惨な戦闘から生還した嘗ての乗組員達は、皆一様に、「『自分だけが生き残った』という罪悪感は強く、生きててよかったと何十年も思えなかった。それよりも『なんで死に損なったんだ』という思いが強かったんです。」という、戦争と戦友たちへの遣り切れない思いを抱いて戦後を生きて来られている。あの日「大和」艦上にあったのは、その殆どが前途有望な２０代前半の若者たちであった。本書で唯一つ残念なのは、破甲爆雷を抱いて米軍戦車に肉薄攻撃する訓練を「自爆テロのようなもの」と表現されている事である。狂信的な思想のもとに無差別に市民をも巻き込む自爆テロと、旧軍の特別攻撃とは本質が違うので、同列には述べて頂きたくないと思うものである。